아이를 찾기 위해서는 경찰, 언론, 그리고 대중의 협력이 필요합니다. 그러나 이 세 그룹 모두 실종된 흑인 아동에게 최선을 다할 가능성이 낮습니다.
전국 실종 및 착취 아동 센터(National Center for Missing & Exploited Children)에 따르면, 신고된 실종 아동의 98%가 며칠 내로 발견됩니다. 그러나 그 중 발견되지 않는 대부분은 흑인 아동입니다.
올해 초, USA TODAY 네트워크는 이러한 불균형의 원인을 처음으로 밝히기 위해 나섰습니다. 전국의 기자들이 공공 기록을 확보하고, 가족, 옹호자, 전문가와 인터뷰하며 왜 흑인 아동이 덜 찾아지는지에 대해 조사해왔습니다.
다음은 몇 가지 주요 요인입니다:
- 흑인 아동은 당국에 의해 비율적으로 가출로 분류되는 경우가 많아, 이로 인해 수색 노력이 줄어듭니다.
- 대부분 백인 기자들로 구성된 언론은 어떤 실종 아동이 뉴스 가치가 있는지에 대해 경찰의 정보를 의존합니다.
- 경찰과 기자들이 실종 소식을 알리더라도, 대중은 유색 인종 아동의 이야기에 관심을 덜 기울입니다.
알렉시스 패터슨:
알렉시스 패터슨은 2002년 5월 7살의 나이로 밀워키에서 실종된 소녀입니다. 엘리자베스 스마트 사건이 발생하기 약 한 달 전의 일이었습니다. 엘리자베스의 이야기는 즉시 전국적인 뉴스가 되었지만, 알렉시스의 사건은 보도되기까지 6주가 걸렸습니다. 엘리자베스는 납치된 지 9개월 만에 발견되었지만, 알렉시스는 아직도 실종 상태입니다.
"제 딸이 아프리카계 미국인 소녀라는 이유로 경찰은 충분히 집중하지 않았어요. 만약 백인 소녀였다면 상황이 달랐을 거예요." 알렉시스의 어머니는 경찰에 대해 이렇게 말했습니다. "그 사실이 너무나 아팠고, 오랜 시간 동안 저를 힘들게 했어요."
이 일련의 조사는 아이들이 실종된 후 어떤 문제가 발생하는지, 그리고 그것이 남겨진 가족들에게 어떤 영향을 미치는지를 밝히기 위한 것입니다.
사건의 진실을 찾아서
Unsolved 팟캐스트 시즌 4에서는 2002년 5월 3일, 학교로 가던 중 실종된 1학년 학생 알렉시스 패터슨에게 실제로 무슨 일이 일어났는지를 밝히기 위해 노력합니다. 또한 그녀를 찾기 위해 어떤 노력이 이루어졌는지와 미국에서 실종된 흑인 아동이 왜 자주 발견되지 않는지에 대해 탐구합니다.
알렉시스 패터슨과 엘리자베스 스마트:
20년 전, 경찰이 두 소녀를 찾기 위해 노력하던 시기, 일부 옹호자와 전문가들은 인종이 사건 처리 방식에 중요한 영향을 미친다고 주장했습니다. 이는 국가 언론이 이러한 불균형에 처음으로 진지하게 주목한 사건이었습니다.
실종 아동이 가출로 분류되면 경찰이 찾지 않을 수 있습니다.
미국 전역에서 가출로 분류된 경우, 경찰은 실종 아동을 찾기 위해 덜 노력하는 경우가 많습니다. 연방 규정에 따르면, 가출 아동은 앰버 경보 대상에서 제외됩니다. 2021년, FBI에 접수된 33만 5천 건의 실종 아동 보고서 중 6개월 이내에 발견되지 않은 아동 중 상당수가 흑인이었으며, 이들 중에는 2009년 뉴욕 로체스터에서 실종된 당시 16세의 도미니크 홀리-그리샴도 포함되어 있습니다.
앰버 경보는 효과가 있을까?
아이들이 실종되었을 때, 가족들은 당국이 모든 자원을 동원해 아이들을 찾기를 기대합니다. 이 기대는 종종 앰버 경보를 포함하는데, 이는 수 마일 내 스마트폰에 실종 정보를 알립니다. 그러나 앰버 경보는 매우 드물게 발령되며, 발령되더라도 실종 아동의 안전한 귀가에 얼마나 도움이 되는지는 명확하지 않습니다. 흑인 아동도 앰버 경보를 받을 확률은 실종 신고와 비슷하지만, 실제로 경보가 이들을 찾는 데 기여하는 비율은 낮은 것으로 나타났습니다.
어린 실종 아동들은 일부 경찰서에서 우선순위가 아닙니다
미국의 각 법 집행 기관들은 실종 아동을 얼마나 적극적으로 찾을지를 결정하는 규정이 다릅니다. 이 노력의 정도는 종종 아동의 나이나 담당 경찰관의 재량에 따라 달라집니다. 그 결과, 같은 나이의 아이들이 유사한 상황에서 실종되더라도 경찰의 대응은 크게 달라질 수 있습니다. 수십 개 도시와 마을에서는 아동의 나이만으로도 우선순위가 낮아질 수 있습니다.
흑인 미국인들의 경찰 불신은 DNA 수색에서 걸림돌이 됩니다
최근 몇 년간, DNA 분석은 오래된 실종 아동을 찾는 가장 유망한 방법 중 하나로 떠올랐습니다. 그러나 흑인 미국인 가족들에게는 별다른 이점를 가져오지 못했습니다. 법 집행 기관에 대한 불신과 분열된 DNA 데이터베이스가 결합되면서, 이 새로운 기술이 제대로 활용되지 못하고 있는 상황입니다.
소셜 미디어에서 실종 아동에 대한 관심은 인종에 따라 달라집니다
연구에 따르면, 언론과 경찰은 유색 인종이 실종되었을 때 덜 주목하는 경향이 있습니다. 우리는 이것이 페이스북에서도 마찬가지라는 사실을 발견했습니다. 전국 실종 및 착취 아동 센터가 페이스북에 올린 375개의 영상 중 백인 소녀에 대한 게시물의 평균 조회수는 63,000회 이상이었으나, 흑인 소녀에 대한 게시물은 38,300회에 그쳤습니다.
출처: USA TODAY Finding missing children of color complicated by racial disparities (usatoday.com)
What happens when a child disappears in America?
The USA TODAY Network is investigating reasons for racial disparities in efforts to locate missing children.
www.usatoday.com
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이 기사는 흑인 아동이 실종된 후 수색 과정에서 겪는 차별과 그로 인한 영향에 대해 조명한다.
이러한 불균형을 해소하기 위한 노력과 함께, 실종 아동을 찾기 위한 공동체의 관심과 협력이 중요하다는 메시지를
전달한다.
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